Прародителем BMW была компания Bayerische Flugzeugwerke — Баварские авиационные заводы, основанная в 1916 году Карлом Раппом и Густавом Отто.
На довоенном этапе развития компания в основном производила авиадвигатели. В то же время механиками была разработана рядная «шестерка». Этот мотор изначально предназначался для самолетов, но позже перекочевал в автомобильную индустрию.
Год за годом самолеты с моторами BMW все больше удивляли публику. В 1919 году Францем Зеном Димером был побит мировой рекорд и самолет поднялся на 9760 м от земли, а пятью годами позже был осуществлен межконтинентальный перелет в Персию.
Несмотря на то, что штабное здание BMW находилось в Мюнхене, все автомобили до 40-х гг. производились в Айзенахе (Тюрингия), поскольку с 1928 г. компания была приобретена автомобильным заводом в Айзенахе. Вместе с покупкой фирмы заводу досталась и лицензия на производство автомобиля DIXI. Первый лимузин был произведен в 1933 г. Отличительная черта в виде радиатора с овалами стала визитной карточкой всего дизайнерского ряда автомобилей BMW. Также ярко блестела и 328-я модель, которая задала новый уровень качества производителям спортивных автомобилей. Цены на автомобили БМВ уже тогда были довольно высокими.
Разрушительное влияние Второй мировой войны привела завод в кризисное состояние. Главной причиной этому послужило разделение Германии, которая вслед за собой отделила производственные мощности компании от главного рынка сбыта. Хотя и финансовое состояние населения на то время оставляло желать лучшего. Мелкими шажками началось возрождение. Компания стала производить мотоциклы, а приобретши лицензию Izetta, остановилась на выпуске колясок для мотоциклов с дверью в передней части. После попытки возобновить выпуск автомобилей в 1951 г. компания окончательно подверглась финансовому кризису. Цены на автомобили BMW оказались неконкурентоспособными в условиях кризиса.
Сектор лимузинов оказался убыточным, что еще более усугубило и без того печальное состояние завода. Но в помощь компании была разработана модель BMW 700, которая наконец-то завоевала овации.
Пережив тяжелые годы, компания вновь набирает обороты. «Экономическое чудо» обусловило оттепель в экономических бедах Германии, в обороте появилось больше денег, и спрос на мотоциклы BMW достиг высот. Продолжая традиции купе компания разрабатывает двигатель с цифровым управлением, а в 80-х применяет технологию ABS. С 1988 г. завод внедряет в выпуск родстера Z 1 с 12-цилиндровым двигателем. Этот первый послевоенный автомобиль такого уровня поднял престиж компании.
90-е гг. ознаменованы этапом крупномасштабного горизонтального расширения, когда представительства BMW появились во многих странах мира. В этот же период начинаются отношения с Rolls-Royce, которому было предложена сделка на поставку 8- и 12-циллиндровых двигателей для производства автомобилей марки Rolls-Royce.
Конструкторское бюро BMW вот уже много лет неустанно продолжает удивлять нас все новыми и новыми разработками. BMW активно участвует в мировых выставках, где активно завоевывает симпатии водителей из всего мира.
Работая под лозунгом «Автомобиль для водителя!» BMW в действительности воплощает в своих «детищ» самые безопасные и удобные компоненты.